У вас скопились пластиковые пакеты? А что, если бы вы могли превратить их в бензин? Именно это обещает новое исследование из Окриджской национальной лаборатории (ORNL). Команда ученых разработала процесс преобразования полиэтилена, самого распространенного вида пластика, в пригодное для использования топливо.
Магия расплавленной соли
В чем секрет? В расплавленных солях. В частности, расплавленные соли, содержащие хлорид алюминия, действуют как растворитель и катализатор. Представьте себе химическую ванну, в которой пластик распадается на составные части. Затем эти части воссоединяются в углеводороды, напоминающие бензин и дизельное топливо.
"Это похоже на крекинг сырой нефти, но вместо того, чтобы начинать со сложной смеси, вы начинаете с чистого полиэтилена", - объясняет доктор Питер Гриффин, ведущий исследователь проекта.
Результаты работы команды, опубликованные в Journal of the American Chemical Society, подробно описывают, как работает этот процесс.
Почему полиэтилен?
Почему именно полиэтилен? Потому что он повсюду. Он есть в ваших пакетах для покупок, в ваших молочных кувшинах и даже в ваших разделочных досках. Его дешево производить, но его долговечность также представляет собой проблему. Он не разлагается легко на свалках, что приводит к серьезным экологическим проблемам. Найти способ эффективно его перерабатывать - огромная победа.
Патент заявлен – что дальше?
ORNL уже подала заявку на патент на эту технологию. Но что это значит для будущего? Можем ли мы ожидать, что на заправках скоро будут продавать топливо, сделанное из переработанного пластика? Все зависит от масштабирования процесса. Можно ли это сделать достаточно эффективно и экономично, чтобы конкурировать с традиционным производством топлива? Это вопрос на миллион долларов.
Мнение эксперта
"Основная наука звучит убедительно, но дьявол всегда кроется в деталях", - отмечает доктор Аня Шарма, инженер-химик, специализирующийся на переработке полимеров. "Энергия, необходимая для расплавления солей и проведения реакции, стоимость хлорида алюминия и масштабируемость оборудования - все это необходимо тщательно продумать, прежде чем это станет жизнеспособной альтернативой".
В этом и заключается суть вопроса. Дело не только в том, можем ли мы превратить пластик в топливо, но и в том, стоит ли нам это делать. Воздействие всего процесса на окружающую среду, от начала до конца, должно быть меньше, чем у нынешних методов утилизации пластика и производства топлива. Но если ORNL и другие исследователи смогут заставить это работать, у нас может появиться способ решить сразу две основные экологические проблемы - пластиковые отходы и зависимость от ископаемого топлива.
